Opinion
Editorial & Commentary
International Herald Tribune | The New York Times
FRIDAY, SEPTEMBER 8, 2006
TOKYO The other day I received the results of a DNA test administered by the Genographic Project, a joint project by the National Geographic Society and IBM, whose goal is to analyze human DNA samples and understand the route which mankind took in populating the world.
After submitting my DNA-obtained by simply swabbing the inside of my mouth-along with about $100, I received two months later information about my paternal ancestors.
I’ve always been interested in trying to find the origins of my ancestry. I am a Japanese male, born in Japan. Both of my parents are ethnically Japanese and as far as I know, all my recent ancestors for at least the past three centuries were born in Japan.
The Genographic Project, which I happened to stumble upon while surfing the Internet, gave me an opportunity to satiate my curiosity about my ancestral origins.
The results of the DNA test told me that my earliest human male ancestor was born in Africa about 50,000 years ago.
About 45,000 years ago, another male ancestor came from somewhere in the Arabian Peninsula or present-day Iran.
Five thousand years later, it seems, another ancestor was born in Central Asia. Then some time 35,000 years ago, my most recent identifiable ancient ancestor was born in an isolated region of central China while the Ice Age was in full swing.
China, according to the Genographic Project, is where my genetic journey ends, or rather, where my most recent ancestor comes from. I now know that genetically I am related to more than half of all present-day Chinese males and that there is someone at the moment living in China with whom I share a common ancestor dating back some 1,000 years.
Despite knowing all this, however, I have no idea when or how my paternal ancestor came over to the Japanese islands. Perhaps he was a merchant who came over from China to trade with the native Japanese and decided to settle permanently in Japan.
In the city of Fukuoka, where my father’s family comes from, there is an area called Tojin-machi, or Tang-Town, Tang referring to China’s ancient Tang dynasty. I wonder if, many centuries ago, my ancestor came over from China and set up shop in this particular area of Kyushu.
Or maybe he was some kind of swashbuckling pirate who roamed the coasts of China and Japan and was eventually shipwrecked on Japanese shores.
I could go on and on speculating. Interestingly, the research of the Genographic Project tells us that most of the paternal ancestors of the present-day ethnic Japanese come from all over Asia. Many, however, do not have the same gene that I have which indicates an origin of somewhere aside from central China, such as Southeast Asia or the Korean Peninsula.
Some conservative elements in Japanese society take pride in the alleged homogeneity of the Japanese “race,” and ardent nationalists and racists look disparagingly upon other ethnic groups. Such DNA test results should make them think twice about what they say or think about other peoples-or about themselves, for that matter.
If we employ notions of racial superiority, look down upon other ethnic groups or consider them as “others,” we are in effect insulting our ancestors who traveled far and wide over tens of thousands of years under unimaginably harsh conditions to get to where we are now.
We may be Japanese according to notions of ethnicity and citizenship, but genetics tells us beyond doubt that we are all related to the peoples of China, Korea and the rest of Asia. And, ultimately, all of us in the human race are Africans.
インターナショナル・ヘラルド・トリビューン
社説
２００６年９月８日
先日、米国ナショナルジオグラフィック協会 (National Geographic Society)とIBMが共同で行っている、ヒトのDNAを解析し、人類がどのような経路で世界にひろまってきたかを解明するジェノグラフィック・プロジェクト(Genographic Project)のDNAテスト結果が届きました。
口の中を綿棒でこすって採取したDNAと約１００ドルを添えて提出すると、２ヵ月後に父方の先祖に関する情報が送られてきました。
私は以前から自分の祖先の起源を探したいと思っていました。私は日本人男性で、日本で生まれました。両親とも日本人で、私の知る限り、少なくとも過去3世紀にわたる先祖はすべて日本で生まれている。
ネットサーフィン中に偶然見つけたジェノグラフィック・プロジェクトは、自分の祖先の出自についての好奇心を満たす機会を与えてくれたのです。
DNA検査の結果、私の最古の人類の男性祖先は、約５万年前にアフリカで生まれたことがわかりました。
そして、約４万５千年前に、アラビア半島か現在のイランから、もう一人の男性祖先が生まれた。
その５千年後、中央アジアでもう一人の男性祖先が生まれたらしい。そして３万５千年前、私の最も新しい古代祖先は、氷河期が本格化していた中国中央部の孤立した地域で生まれたのである。
ジェノグラフィック・プロジェクトによれば、中国が私の遺伝子の旅の終着点、つまり、私の最近祖先の出身地である。私は、遺伝子学上、現在の中国人男性の半数以上と血縁関係にあり、一千年ほど前に生きていた、私と共通の先祖を持つ人が現在、中国に住んでいることを今回のテスト結果で知った。
しかし、私の父方の先祖がいつ、どのようにして日本列島に渡ってきたのか、全く分からない。おそらく、中国からやってきた商人が、日本人と交易するために日本に定住することになったのだろう。
父の実家がある福岡市には唐人町という地区があります。何世紀も前に、私の祖先が中国からやってきて、この九州の一地域に店を構えたのだろうか。
あるいは、中国と日本の海岸を放浪し、最終的に日本の海岸で難破した、威勢のいい海賊だったのだろうか。
推測は尽きない。興味深いことに、ジェノグラフィック・プロジェクトの研究によると、現代の日本人の父方の祖先の多くは、アジア各地から集まってきている。しかし、私と違って、東南アジアや朝鮮半島など、中国大陸以外の地域を起源とする遺伝子を持っている日本人男性が多い。
日本社会の保守的な人々の中には、日本「民族」の同一性に誇りを持ち、熱烈な国粋主義者や人種差別主義者は他の「民族」、人種を蔑視している。このようなDNA検査の結果は、他「民族」について、あるいは自分自身についての言動を考え直すきっかけになるはずである。
人種的優越感を持ち、他「民族」を見下し、「他者」とみなすことは、何万年もかけて、想像を絶する過酷な環境下で、遠くまで旅をし、今ここにいる私たちの先祖を侮辱していることになるのだ。
私たちは、「民族」や国籍という概念では「日本人」かもしれないが、遺伝子学的に見れば、中国や韓国をはじめとするアジア諸国の人々と間違いなくつながっているのである。そして、究極的には、私たち人類は皆、アフリカ人なのである。
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